El Torneo Apertura-2008 del fútbol colombiano arranca el viernes con equipos renovados en el mercado local, aunque con una creciente cuota chilena, y en medio de una crisis arbitral que pasó cuenta de cobro a varios jueces.

El partido Quindío-La Equidad abrirá la primera fecha de la fase regular, que se extenderá hasta el 18 de mayo, tras lo cual los primeros ocho clasificados jugarán las semifinales en dos grupos, cuyos ganadores disputarán el título.

Además, el campeón se adjudicará el primer cupo de Colombia a la Copa Libertadores de América 2009.

Un total de 18 clubes lucharán por ese botín, y tres de ellos, el campeón Atlético Nacional, Cúcuta Deportivo y Boyacá Chicó, alternarán su participación con la Libertadores.

Para ello la escuadra nacionalista fichó al creativo chileno Francisco Arrué y al delantero paraguayo Carlos Villagra, éste procedente de Millonarios de Bogotá. Los verdolagas tienen a otro austral, el volante Fernando Martel.

De Chile también se espera la llegada a Millonarios del atacante Patricio Galaz, declarado el mejor goleador del mundo en 2004 tras marcar 42 tantos para el Cobreloa de su país. Galaz, de 31 años, jugó la temporada pasada con Universidad de Chile y se unirá al volante argentino Diego Cochas.

La situación del Cúcuta en cambio es poco alentadora, al haber salido de una docena de jugadores, varios de ellos clave en la campaña que lo llevó a las semifinales de la Copa Libertadores-2007.

Ese hecho precipitó la renuncia, el fin de semana, del técnico colombiano Jorge Luis Bernal, reemplazado por su compatriota Pedro Sarmiento. Los 'motilones' apuestan al poder goleador del boliviano Diego Cabrera, el extranjero más destacado del Clausura-2007.

Mientras, Boyacá Chicó, pese a sus escasos pergaminos, realizó una de las mejores contrataciones en el papel, la del ariete argentino Miguel Caneo, campeón con Boca Juniors de la Copa Libertadores-2003.

Otro fichaje de brillo fue el del volante cafetero Giovanni Hernández por parte del Junior de Barranquilla, luego de su polémica salida del Colo Colo de Chile.

Entretanto, América se hizo a los servicios del arquero uruguayo Adrián Berbia y del mediocampista chileno César Henríquez. Su compañero de patio, Deportivo Cali, exhibe como novedades al entrenador charrúa Daniel Carreño y al defensor paraguayo Carlos Espínola.

En la parrilla de partida, Independiente Santa Fe es considerado uno de los favoritos al estrellato tras renovar por completo su nómina, incluyendo a cuatro integrantes de la selección colombiana de mayores, que se suman a los venezolanos Leonel Vielma y Luis Manuel Seijas, del equipo absoluto de su país.

El campeonato despega en medio de una crisis en el arbitraje, que llevó a prescindir de una decena de jueces por bajo rendimiento para la presente temporada, incluido el FIFA Jorge Hoyos y otros de recorrido internacional.

Asimismo, está en el panorama la Copa Colombia, un torneo alterno que disputarían a partir de marzo los equipos profesionales y de segunda división, y entregaría un cupo a la Copa Sudamericana-2009.

afp